Le shareware est un mode de distribution de logiciel. L'auteur vous laisse son logiciel à l'essai. Vous ne payez une licence d'utilisation que si vous décidez d'utiliser ce logiciel, c'est à dire de l'acheter.
Pour rapport au système classique de diffusion commerciale, les avantages sont la possibilité pour l'utilisateur d'essayer avant d'acheter, la rapidité de diffusion, l'absence de risques financiers, un climat de confiance et enfin des prix abordables pour tous.